A Barcelona labdarúgó akadémiája a katalán főváros Les Corts kerületében 1966-ban nyitotta meg kapuit a La Masia de Can Planes, vagy ahogy mindenki hívja, a La Masia.

Johan Cruyff, a klub egykori holland félistenének tanácsára Josep Núñez, akkori elnök a gránátvörös-kékek főhadiszállását egy kollégiummal egészítette ki, és a szakmai képzést az Ajax utánpótlás-nevelési szisztémájának továbbfejlesztésével biztosította. Az első generáció legjobbja, a tökéletes barca játékos prototípusa, a katalánok jelenlegi vezetőedzője, Josep Guardiola, aki 1988-ban mutatkozott be a felnőttek között. Minő véletlen, az akkori vezetőedzőt Johan Cruyffnak hívták, akivel a Barca egymás után négyszer nyerte meg a spanyol bajnokságot (1991, 1992, 1993, 1994).
Az saját nevelésű csiszolatlan gyémántok tucatjával dörömböltek a nagy csapat ajtaján, amikor 2000-ben Louis Van Gaalt nevezték ki a csapat trénerének. A hollandot sokan kinevették, amikor azt mondta, hogy saját nevelésű játékosokkal akarja megnyerni a BL-t, pedig a malacfejű Bayern-trénernek, az Ajaxal egyszer már sikerült. 2009-ben nyolc saját nevelésű játékossal a csapatban a Barcelona elnyerte a legrangosabb európai kupát.
Amikor a játékosból edzővé avanzsált Guardiolát 2007-ben kinevezték a Barca B csapatának trénerévé, az egykori középpályás útja elsőként az akkori elnökhöz, Joan Laportához vezetett. Guardiola meggyőzte az presidentét arról, hogy a siker elérése érdekébe hozzon létre egy olyan laboratóriummal ellátott rendszert, ahol a játékosokat edzés közben tudják megfigyelni különböző műszerekkel. Így érte el a La Masia a mai formáját, ahova évente kb. 1000 !!! 6-8 éves kisgyerek jelentkezik, de a klub is nagy erőket mozgósít a legtehetségesebbek felkutatására. 15 szakember Katalóniában, másik 15 Spanyolországban, és megint másik 10 szerte a világban keresi az új Messit. Az akadémia működése az egyik legdrágább Európában, éves működésének költsége, több, mint 5 millió euró. Az akadémián a 12 korosztályos csapat pallérozódik, akikkel 24 edző, és még 56 másik alkalmazott foglalkozik nap, mint nap, beleértve néhány pszichológust, táplálkozási szakértőt, szakácsokat, szertáros nénit, orvosokat és azokat a szerencsés fickókat, akik a lecserélt játékosokra ráadják a kabátot.  A La Masia beiktatása óta több, mint 500 játékos került be a világ egyik legolajozottabban működő utánpótlás gépezetébe, többek között Kamerunból, Brazíliából,  Szenegálból, Argentínából és természetesen Spanyolországból. Ám az 500 játékosnak mindössze a 10 %-a került a nagy csapatba.
Guardiloa szerint, aki 2008 óta már a felnőtt csapatot irányítja a Barcelona és a La Masia titka, hogy minden évbe a legjobbak kerülnek az Akadémiára: "Annak a játékosnak, aki átutazott a La Masián, van valamije, ami senki másnak nincs. Ez egy olyan plusz, amit senki más nem érez. Az, hogy gyerekkora óta Barcelona mezben játszik." A La Masia nem egy bentlakásos kollégium, hiszen a legjobban működö klubbok már nem egy elszeparált bázison képzik a tehetségeket, hanem egész egyszerűen Barcelonába vagy a környékére költöztetik a családot s onnan járnak edzésre a kis labdarúgok. A család munkát kap (általában a klubnál) és  srácok egy teljesen normális iskolába járnak, megkönnyítve, hogy egészséges felnőttek, egészséges labdarúgók legyenek.
A filozófia, mely a legkisebbektől az első csapatig mindenki a magáénak vall, az a Cruyff féle alapgondolat, mely a holland sokpasszos játékot helyezi előtérbe, azaz a "totális futball" A La Masia és a Barcelona másik mozgatórugója az a fajta nacionalizmus, melyet Katalóniában szinte mindenki magáénak vall, és magába foglal egy kulturális sminkjének erős, meghatározó értelmével rendelkező klubot.
A spanyol világbajnoki keretből tízen a La Masian végeztek, de a legérdekesebb talán, hogy Xavi egyedül többet passzolt, mint Új-Zéland labdarúgói összesen. A Barcelona Labdarúgó Akadémiája minden évben elkápráztat mindenkit egy farzsebből előhúzott zsenivel, akiről addig szinte senki sem tudta, hogy kicsoda.
Andreu Fontás, Oriol Romeu és Thiago Alcantara... Hogy mi a közös bennük?  Az hogy ma még nem sokan ismerik a nevüket, de néhány év múlva az ő nevüket éneklik meg a Camp Nouban.

Néhányan, akik a La Masian végeztek:

Sergio Busquets
Jordi Cruyff
Cesc Fàbregas
Luis García
Josep Guardiola
Xavi Hernández
Andrés Iniesta
Bojan Krkić
Lionel Messi
Thiago Motta
Gerard Piqué
Iván de la Peña
Oleguer Presas
Carles Puyol
Pepe Reina
Pedro Rodríguez
Víctor Valdés